Mississippi Stud (MS) es, con diferencia, más vulnerable al juego con ventaja que cualquier otro juego de mesa propietario o apuesta complementaria. El alcance de los problemas de protección del juego incluye la colusión, el juego con hole cards (cartas de mano), la clasificación por bordes y otros que desconozco. Estos problemas se deben a que los jugadores con ventaja pueden apostar hasta un máximo de nueve unidades adicionales y recibir ganancias multiplicadas cuando existe la suficiente información adicional. Estos problemas hicieron que empezara a considerar la viabilidad de poner en práctica la clasificación por bordes en el MS (consulta esta publicación para aprender sobre la clasificación por bordes). 

Tras experimentar un poco con la ayuda de Bill Zender, decidí estudiar la sencilla clasificación en dos grupos: jotas y todo lo demás: 

• Grupo 1 = jotas.
• Grupo 2 = resto de las cartas. 

El motivo por el que elegí las jotas en lugar de las reinas, los reyes o los ases se debe a que las jotas aparecen en un mayor número de escaleras..

Es importante repasar el funcionamiento del MS para entender plenamente la clasificación por bordes en este juego. En primer lugar, el jugador recibe dos cartas, P_1 y P_2. A continuación, se colocan tres cartas bocabajo delante de él. Estas tres cartas se mostrarán en orden como cartas flop (F), turn (T) y river (R). 

La letra “J” hace referencia a la jota. Para la primera carta del jugador utilizaré la letra “A” cuando no sea una jota. Me referiré a la segunda carta del jugador con la letra “B” cuando no sea una jota. De modo que existen cuatro posibles manos iniciales del jugador: 

AB, JB, AJ y JJ. 

Ahora presta atención a las tres cartas del crupier clasificadas por bordes (flop, turn, river) que están bocabajo delante del jugador con ventaja. Utilizaré la letra “X” para las cartas que no sean jotas en el flop, la “Y” para las que no sean jotas en el turn y la “Z” para las que no sean jotas en el river. El jugador con ventaja puede diferenciar ocho grupos diferentes de cartas clasificadas por bordes: 

XYZ, JYZ, XJZ, XYJ, JJZ, JYJ, XJJ y JJJ. 

Habrá entonces 4 x 8 - 1 = 31 posibles combinaciones para distribuir las jotas entre la mano del jugador y las tres cartas bocabajo (la combinación “jugador = JJ, mesa = JJJ” es imposible). La siguiente tabla ofrece el análisis combinatorio para la clasificación por bordes en el MS. Este cálculo muestra una ventaja del 38,489 % para el jugador con ventaja que ponga en práctica la clasificación por bordes en el MS con la clasificación “jota, distinta de jota”.
 

La ventaja del jugador con ventaja del 38,489 % por observar tres cartas clasificadas en MS es bastante superior a la de observar tres cartas clasificadas por bordes en Three Card Poker (ventaja del 16,076 %) o cinco cartas clasificadas por bordes en el Caribbean Stud (ventaja del 6,899 %). 

La primera cuestión consiste en determinar la estrategia perfecta para el jugador con ventaja. Yo solo he resulto esta cuestión para la apuesta flop; después de que el jugador con ventaja haya visto sus dos cartas y la clasificación por bordes de las tres cartas ocultas. Los siguientes ocho archivos de Excel aportan información para cada una de las manos del jugador y para cada uno de los ocho grupos de clasificación por bordes del crupier. En las primeras dos columnas aparecen las cartas del jugador. La tercera columna incluye el valor esperado (EV) por retirarse en el flop. La cuarta columna incluye el valor esperado por subir una unidad en el flop. La quinta columna incluye el valor esperado por subir tres unidades en el flop. La última columna incluye la decisión de estrategia básica. 

• MS_JJZ
• MS_JYJ
• MS_XJJ
• MS_JYZ
• MS_XJZ
• MS_XYJ
• MS_XYZ 

Esto es demasiada información. Para que resulte más sencillo, estudié 169 manos iniciales de jugadores distintas. Para los grupos del crupier JJZ, JYJ, XJJ, JJJ, es obvio que el jugador con ventaja va a subir tres unidades a lo largo de la mano, sean cuales sean sus cartas de inicio. De manera que la única decisión real que tiene que tomar el jugador con ventaja consiste en decidir qué hacer contras las manos del crupier XYZ, JYZ, XJZ y XYJ. 

El siguiente archivo pdf contiene la estrategia básica para apostar en el flop: 

Estrategia_clasificación_bordes_dos_cartas_Mississippi_Stud 

En mi opinión, el dominio de la estrategia completa de la clasificación por bordes en el MS solo está al alcance de los jugadores con ventaja más brillantes. Sin embargo, no es necesario conocer la estrategia completa. Para ganar en el MS, es más que suficiente con jugar una estrategia de dos cartas perfecta y utilizar el sentido común para tomar decisiones en el turn y el river. 

En un intento por comprender el poder de la clasificación por bordes en el MS, decidí estudiar un subconjunto de estas manos para cuantificar la ganancia que obtiene el jugador con ventaja. Cuando se analizan estrategias para MS es conveniente agrupar las cartas en tres categorías: 

• Cartas bajas (L) = {2, 3, 4, 5}
• Cartas medias (M) = {6, 7, 8, 9, T}
• Cartas altas (H) = {J, Q, K, A}

En la estrategia básica se retiran dos cartas bajas cualesquiera sin emparejar. También es acertado retirar todas las cartas bajas y las manos iniciales con cartas medias (excepto para la mano 5, 6 del mismo palo). Claramente, si el jugador con ventaja sabe que hay dos o tres jotas entre las cartas bocabajo del crupier, irá allin (apuesta tres unidades a lo largo de la mano). Este cambio de estrategia genera una ganancia que se puede cuantificar de manera precisa. La siguiente tabla resume esta ganancia: 

En esta tabla vemos que el jugador con ventaja gana un 5,948 % más que con la estrategia básica, solo con estas manos. Es decir, el jugador con ventaja ya tiene una ventaja del 1,033 % sobre la casa solo con realizar los cambios estratégicos básicos (retirarse => allin) indicados en este pequeño subconjunto de manos. 

Otra forma de percibir la ganancia de valor esperado y cambiar de estrategia consiste en examinar algunas manos específicas. Las siguientes tablas incluyen información sobre el valor esperado para tomar la decisión en el flop según cuatro manos iniciales diferentes del jugador:
 

En mi opinión, la clasificación por bordes en el MS se debe entender como el caso de vulnerabilidad más extremo de clasificación por bordes en un juego de mesa, propietario o de otro tipo. 

A continuación, incluyo algunas sugerencias para proteger al MS frente a las vulnerabilidades de la clasificación por bordes: 

• Decisión táctica: asegúrate de que se incluya un giro cada vez que se baraje, incluso cuando el juego se reparta mediante un barajador automático.

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2.    Tasa de conversión del 2% en las transacciones que impliquen una conversión de divisa.
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Y yo estoy mudo para decirle a la encorvada rosa

que la misma fiebre invernal dobla mi juventud.
-- Dylan Thomas 

Casino War (CW) se basa en el juego de cartas infantil War en el que un jugador trata de ganar todas las cartas de otro jugador. Su versión de casino es muy sencilla de jugar, ya que prácticamente no se toman decisiones. Esto hace que los nuevos jugadores de juegos de mesa lo elijan a menudo; sin embargo, el CW no suele atraer a jugadores más experimentados. El motivo por el que escribo este artículo es que recibí un correo electrónico de gerente encargado de la vigilancia de un casino extranjero al que le preocupaba que se estuviera poniendo en práctica la clasificación por bordes en el CW. Me pidió que analizara la clasificación por bordes del CW para él. Curiosamente, nunca se me había ocurrido la posibilidad de aplicar la clasificación por bordes en el CW. En perspectiva, esta publicación debería haberla publicado mucho antes. 

El CW se suele repartir con un barajador continuo One2Six (consulte la siguiente imagen) y los jugadores no pueden tocar sus propias cartas. Ten en cuenta que la siguiente carta que se reparte se ve claramente antes de que repartirla. Concretamente, si las cartas de dentro del One2Six se han clasificado por bordes, el borde inferior de la siguiente carta que se va a repartir se puede distinguir fácilmente. 

Esta es una imagen de una mesa de CW en la que se utiliza un barajador One2Six (imagen encontrada en Imágenes de Google). Fíjate en la protección que cubre la siguiente carta que se va a repartir:

Al igual que en el Bacará, es difícil imaginar cómo se podrían clasificar por bordes las cartas de dentro del One2Six. Puede que algún loco high roller convenza al casino de girar determinadas cartas. Puede que en algunos casinos a los jugadores se les permita tocar sus cartas. Puede que existan otras vías para explotar las prestaciones del barajador. Puede que haya colusión con la dirección. En cualquier caso, si se pueden identificar las cartas, la ventaja que se puede obtener es extraordinaria.

A modo de recordatorio, estas son algunas de las reglas más frecuentes del CW:

• Después de realizar una apuesta, el crupier y el jugador reciben una carta bocarriba cada uno. Si la carta del jugador tiene un valor superior a la carta del crupier, el jugador gana el doble del dinero. Si su carta es más baja, pierde su apuesta. El as es la carta más alta.
• Si la carta del jugador coincide con el valor de la del crupier, el jugador puede rendirse y recuperar la mitad de su apuesta, o puede ir a la guerra (la estrategia básica consiste en ir siempre a la guerra).
• Cuando se va a la guerra, el jugador realiza una apuesta de guerra adicional equivalente a su apuesta original. El jugador y el crupier reciben otra carta cada uno. Si el jugador gana al crupier, gana el doble de dinero de su apuesta original y su apuesta de guerra queda en empate. Si empata con el crupier, gana el doble de dinero tanto de su apuesta original como de su apuesta de guerra. Si el crupier gana al jugador, el jugador pierde tanto su apuesta original como la de guerra.

La siguiente tabla ofrece un análisis combinatorio del CW:

Concretamente:

• La ventaja de la casa es del 2,3301 %.
• La desviación estándar es del 1,0576.
• La frecuencia con la que se gana es del 50,2735 %.

Ten en cuenta que el jugador gana más del 50 % de sus manos. Este puede ser uno de los motivos por los que el CW sigue sobreviviendo en los casinos. La ventaja de la casa aumenta porque el jugador gana una unidad en caso de empate/ganancia, pero pierde dos unidades en el caso simétrico de empate/pérdida...

En CW, la primera carta suele ser para el jugador situado en la primera base. Si las cartas se han clasificado y este jugador puede ver la parte superior de la primera carta, este asiento será el que tenga información sobre la carta que se repartirá en la siguiente ronda.

La siguiente tabla desglosa la ventaja según el valor de la primera carta repartida al jugador:

El jugador tiene la ventaja si la carta que recibe es 9, T, J, Q, K o A. De lo contrario, la casa tiene la ventaja. A continuación, el jugador debe clasificar las cartas en estos dos grupos:

• Grupo n.º 1 = {2, 3, 4, 5, 6, 7, 8}
• Grupo n.º 2 = {9, T, J, Q, K, A}

La estrategia del jugador con ventaja consiste en realizar una apuesta grande cuando la carta que recibe pertenece al grupo n.º 2. De lo contrario, realizará una apuesta pequeña o se levantará de la mesa. Estas son las estadísticas resumidas de la clasificación por bordes del CW:

Una ventaja media del 51,689 % es extraordinaria para el jugador con ventaja. Incluso con una apuesta de 100 $, la clasificación por bordes genera un beneficio superior a 2.300 $ por cada 100 manos. Si un jugador con ventaja puede identificar los ases y los reyes, pero ninguna carta más, puede obtener un beneficio superior a 1.270 $ por cada 100 manos con apuestas de 100 $. En el CW, cualquier conocimiento que el jugador con ventaja tenga de las cartas le confiere una importante ventaja. No cabe duda de que si existe la posibilidad de identificar cartas en el CW en un casino, todas las miradas se centrarán en el juego.

El proceso de barajar en algunos casinos consiste en que el crupier reciba la primera carta del barajador continuo. La siguiente tabla desglosa la ventaja de la casa según el valor de la primera carta repartida al crupier:

El jugador tiene la ventaja si la carta que recibe el crupier es 2, 3, 4, 5, 6 o 7. De lo contrario, la casa tiene la ventaja. A continuación, el jugador debe clasificar las cartas en estos dos grupos:

• Grupo n.º 1 = {8, 9, T, J, Q, K, A}
• Grupo n.º 2 = {2, 3, 4, 5, 6, 7}

La estrategia del jugador con ventaja consiste en realizar una apuesta grande cuando la carta que recibe el crupier pertenece al grupo n.º 2. De lo contrario, realizará una apuesta pequeña o se levantará de la mesa. Si la primera carta se reparte al crupier, este hace que el equipo de jugadores con ventaja tenga una oportunidad aún mejor. todos los asientos pueden sacar provecho de la información.

Casino War es muy susceptible a los sistemas que permiten identificar cartas individuales o grupos de cartas. Al barajar se suele incluir un “giro” para evitar la clasificación por bordes. Dado que las cartas del dispensador nunca se barajan completamente cuando se utiliza un barajador continuo (CSM, por sus siglas en inglés), no se puede realizar un “giro”. Existe otra solución fácil.

Ten en cuenta que para poder utilizar la clasificación por bordes u otro método de identificación de cartas en el CW es necesario tener una visión clara de la carta superior antes de que se reparta. Mi recomendación es la siguiente:

• En cada ronda, se debería quemar la primera carta que se extraiga del barajador.

Añadiría que existen otros métodos de identificación de cartas que se han utilizado contra One2Six. Estos métodos van más allá del alcance de este blog.

La clasificación por bordes es un método de juego con ventaja que aprovecha las irregularidades naturales en los cortes de los reversos de las cartas para identificar ciertos grupos de cartas. Al poder identificar cartas críticas, los jugadores con ventaja pueden mejorar sus apuestas y decisiones de juego. Este método de juego con ventaja no es nuevo; los jugadores con ventaja llevan usándolo para ganar a la casa desde hace al menos dos décadas. Las ventajas que ofrece la clasificación por bordes son significativas y duraderas. Los juegos en los que se emplean van desde el Blackjack y el Bacará al Caribbean Stud y el Three Card Poker. Casinos de todo el mundo han sufrido este método. Y los beneficios son sustanciales.

Abram Alexander, en su libro “Advanced Tactics in Casino Advantage Play” (disponible como libro electrónico Kindle), escribió,

“Uno de los secretos mejor guardados en las altas esferas del juego con ventaja en casinos es la práctica de la clasificación de cartas, conocida como “turn” (giro) [...]. La técnica se basa en las imperfecciones en el proceso de fabricación de las cartas para casino. Los reversos de las cartas, que generalmente contienen algún tipo de diamante repetido o dibujo geométrico, suelen ser asimétricos. Si se examinan de cerca, se puede apreciar que los bordes superiores e inferiores de las cartas, o los de la derecha e izquierda, no son idénticos [...]. Mi propia experiencia es limitada, pues únicamente he jugado en solitario y en tres casinos (Palms, The Orleans y Barbary Coast) [...]. Esta técnica es mejor realizarla con un equipo que pueda controlar toda la mesa. De hecho, en más de una ocasión he ido a un casino para ver qué jugador con ventaja se encarga de qué para hacer que funcione”...

Para comprender cómo funciona la clasificación por bordes, debemos examinar los reversos de algunas cartas comunes. Los siguientes dos diseños muestran asimetrías junto a los bordes de la derecha y la izquierda. Presta atención a los diamantes enteros que aparecen a lo largo del borde izquierdo y a los medios diamantes que aparecen a lo largo del derecho.

Las siguientes imágenes muestran que las cartas con bordes descoloridos también pueden mostrar asimetrías. Presta atención al ancho de los bordes blanquecinos de las siguientes imágenes. La imagen de la izquierda tiene una asimetría en el borde superior/inferior. La imagen de la derecha tiene una asimetría en el borde izquierdo/derecho.

Los juegos más vulnerables son aquellos en los que hay un importante grupo de cartas estratégicas; es decir, prácticamente todos los juegos. Durante el trascurso del juego, el jugador con ventaja (o el equipo de jugadores con ventaja) gira las cartas para poder distinguir las cartas importantes de las demás. Por ejemplo, al usar una carta con una asimetría del diamante izquierdo/derecho, el jugador con ventaja puede alinear las cartas para que los diamantes enteros del borde izquierdo se correspondan con una carta importante y los medios diamantes en el borde izquierdo se correspondan con otras cartas. El jugador con ventaja intenta girar todas las cartas de la baraja o el dispensador para identificar su grupo. Después de clasificar las cartas, el jugador con ventaja observa el borde correspondiente mientras se juega una mano. Tras conocer el grupo de la carta, el jugador con ventaja toma una decisión que cambia la ventaja a su favor. La ventaja se mantendrá mientras las cartas permanezcan alineadas.

Por ejemplo, en Bacará las cartas importantes son {6, 7, 8, 9}. Si el jugador con ventaja sabe que la primera carta que se va a repartir pertenece a este grupo, realiza una apuesta a la mano del jugador. Si la primera carta no está en este grupo, el jugador con ventaja apuesta a la mano de la banca. Esta sencilla estrategia es suficiente para ganar una ventaja del 6,765 % sobre la casa.

Aquí tienes un ejemplo de cómo es esta clasificación en la práctica en el Bacará:

Aquí tienes una imagen de un dispensador en la que se puede ver cómo se podría leer una carta antes de que se jugara:

Este es un juego de cartas en el que se puede ver un borde:

Este es el juego propietario Three Card Poker en el que se puede observar el borde de cada una de las cartas del crupier:

Aquí tienes un vídeo en el que se explica la clasificación por bordes.

Determinar los dos grupos de cartas suele ser bastante obvio. En la siguiente tabla aparecen algunos juegos, el grupo de cartas decisivas para cada juego y la posible ventaja que puede obtener el jugador con ventaja:

[El 13 de junio de 2014 publiqué una actualización de mis resultados sobre la clasificación por bordes en Bacará. Demostré que utilizando el grupo alto {4, 5, 6, 7, 8, 9}, el clasificador de bordes obtiene una ventaja del 30,2912 % sobre la casa si ve las cuatro cartas bocabajo antes de realizar su apuesta].

Para el Blackjack, concretamente, la clasificación puede ayudar al jugador con ventaja de muchas maneras. Al usar la clasificación por bordes, el jugador con ventaja puede conocer información importante sobre algunos de los siguientes aspectos:

• La hole card (carta de mano) del crupier.
• La siguiente carta de la parte de arriba de la baraja que se repartirá.
• La primera carta que se repartirá en la siguiente ronda.

Por ejemplo, si el jugador sabe que la siguiente carta no es una carta con una figura, el jugador recibirá todas las manos cuyo valor sea 12. El jugador también dispondrá de información casi perfecta para sus apuestas con seguro. Esta información también puede ayudar a que el jugador decida cuál es su apuesta inicial si está sentado en la primera base. Si el jugador con ventaja sabe que la primera carta es un as o una carta cuyo valor es 10, obtiene una ventaja superior al 18 % sobre la casa. En este caso, realizará una apuesta mayor.

Es muy sencillo que la clasificación por bordes fracase: basta con un (giro) mientras se baraja. Un giro consiste en dividir las cartas en dos montones y en girar uno de ellos 180° con respecto al otro. El giro debe producirse mientras se baraja (después de una mezcla americana) en un juego que exija barajar. En los juegos en los que se emplea una máquina automática para barajar, se debe realizar el giro justo antes de que las cartas se inserten en el barajador.

Alexander escribió:

“Cualquier jugador con ventaja que vea en un casino cómo se pone en práctica este procedimiento debería rebajar sus expectativas de realizar con éxito un giro en esa sala [...] Esta susceptibilidad a una sencilla contramedida es precisamente el motivo por el que el giro se ha mantenido en secreto durante tanto tiempo”.

Para que la clasificación por bordes funcione en un casino (ya que en un casino online no podemos clasificar los bordes), el jugador con ventaja necesita que suceda lo siguiente:

• Las cartas deben tener una clara asimetría.
• El juego debe permitir ver los reversos de una o más cartas antes de tomar una decisión importante.
• El procedimiento de reparto y juego debe ser fijo para que cuando los jugadores recojan las cartas estos puedan determinar sistemáticamente su orientación.
• Al barajar, no se debe incluir un giro.
• Es necesario que existe la opción de bloquear asientos en la mesa para que las personas no interfieran con la clasificación.
• El personal de los juegos de mesa y de vigilancia debe ignorar el método.

La primera vez que descubrí que la mayoría de las cartas tenían diseños asimétricos en el reverso fue en 2002. Recuerdo haberles hecho una demostración de lo que se podía hacer a algunos amigos que son jugadores con ventaja. Clasifiqué varias cartas y enseguida pude detectar los ases y otras cartas decisivas. Nunca me planteé en serio poner en práctica la clasificación por bordes en un casino en vivo. En ese sentido, no tengo experiencia práctica con este método. A pesar de ello, escribí por primera vez sobre la posibilidad de emplear la clasificación por bordes en 2005. La primera vez que la vi en práctica fue en 2007.

Cuando Phil Ivey arrebató al casino Crockfords más de doce millones de dólares (12.000.000 $) en octubre de 2012, este método se popularizó. La publicidad del caso Ivey vs. Crockfords ha provocado que casinos de todo el mundo se vean gravemente afectados por potenciales equipos de clasificación por bordes. Especialmente, Three Card Poker se ha convertido en un gran objetivo que fácilmente ofrece a los jugadores con ventaja una ventaja superior al 15 % sobre la casa.

La clasificación por bordes se parece en muchos sentidos a la táctica de las cartas marcadas, la cual es ilegal. La clasificación por bordes parece un pato y grazna como un pato; es decir, el equipo de clasificación por bordes actúa tácticamente como un equipo especializado en cartas marcadas. Sin embargo, la clasificación por bordes no es un pato: no se marcan las cartas; por tanto, no se está haciendo trampa. La clasificación por bordes es un método que se beneficia del equipamiento y los procedimientos de un casino, así como del desconocimiento del casino del método. Los expertos en clasificación por bordes aprovechan que las cartas están previamente marcadas por el fabricante. Los estafadores marcan las cartas.

La carta de juego debe estar delante de la línea por seguridad. En mi opinión, los colectivos de fabricantes de cartas deberían actuar y dejar de vender productos defectuosos a sus clientes. Mientras tanto, los casinos deben incluir indiscutiblemente un giro al barajar en todos los juegos de cartas.

Nota añadida el 2 de junio de 2015.

Actualización:

Phil Ivey y Cheung Sun dieron a conocer la clasificación por bordes cuando Ivey admitió que la había puesto en práctica con Sun en el casino Crockfords de Londres en 2012. Como imaginarás, en octubre de 2014, Ivey perdió la demanda que había interpuesto para recuperar los 12 millones de dólares que había ganado en Crockfords. Posteriormente, el casino Borgota demandó a Ivey por nueve millones de dólares. Ivey estaba decidió a poner en práctica la clasificación por bordes en Borgata. 9 millones de dólares fue la cifra que Ivey y Sun ganaron durante el tiempo que emplearon esta técnica. El procedimiento está en curso. El 2 de junio de 2015, Cheung Sun perdió la licitación para recuperar los 1,1 millones de dólares que el casino Foxwoods le confiscó en 2011 después de que se determinara que había puesto en práctica la clasificación por bordes.

A la clasificación por bordes no le está yendo muy bien en los juzgados. Tal vez, sea mejor decir que a Phil Ivey y Cheung Sun no les está yendo bien en los juzgados. Conozco muchos casos en los que la clasificación por bordes no se juzgó en los juzgados civiles. Los jugadores con ventaja pudieron conservar sus ganancias sin que hubiera batalla legal. Pero cuando las cifras ganadas ascienden a millones, la gente se toma las cosas bastante más en serio.

Cuando estás en el casino, solo hay una forma segura de ganar siempre que juegas y esa forma es haciendo trampas. Y Dustin Marks es posiblemente el estafador de mayor éxito de la historia de los juegos de casino. Aunque Marks estuvo poco más de cuatro años haciendo trampas, él y sus cómplices lograron hacerse con decenas de millones de dólares durante este periodo de tiempo. Llevaba a cabo sus planes a diario y sus ganancias ascendían a los 150.000 $ por noche. Este intervalo de cuatro años tuvo lugar hace 25 años aproximadamente durante una época de codicia conocido como los años ochenta. Gordon Gecko estaría muy orgulloso.

Si existen unos criterios para determinar que un estafador se encuentra entre los mejores a nivel mundial, son los siguientes: obtener grandes ganancias durante un periodo prolongado de tiempo y no ser pillado. Dustin Marks triunfó en ambos casos. Marks, tras un enorme éxito financiero, decidió colgar las botas y darse a la buena vida. La mayoría de personas que trabajaron con él no dudan en afirmar que fue el mejor estafando casinos. ¿Cómo lo hacía?

Dustin empezó del mismo modo que empieza la mayoría de las personas que hacen trampas en los casinos: con magia. Los dos pilares sobre los que se asienta la magia son la manipulación de las cartas y la distracción. Dos componentes clave del arsenal de trampas de los casinos. Marks, quien estuvo desde pequeño en contacto con la magia, se trasladó a Las Vegas poco después de graduarse en la universidad con el deseo de convertirse en un gran mago. Pero como suele pasar, se le presentó una nueva y lucrativa oportunidad...

Cuando la gente piensa en hacer trampas en un casino, se imaginan a un jugador haciendo trampas. Esta idea es errónea. A menudo es necesario contar con un infiltrado. En este caso, el infiltrado es el crupier, o como se diría en el mundo de las estafas: un crossroader. Dustin Marks era esa persona. Se trata de una persona muy habilidosa en los juegos de casino, especialmente en el Blackjack. Para la mayoría de estafas de éxito es necesario contar con al menos dos personas: el crupier y el jugador. Dustin ha publicado muchos de sus secretos profesionales, la mayoría de los cuales ya no se pueden aplicar, en la versión actualizada y relanzada de su libro “Cheating at Blackjack”. Mencionaré brevemente algunos temas de este libro, pero se trata de una obra que bien merece la pena leer al completo.

En el 21.er Blackjack Ball de Max Rubin que se celebró a finales de enero de 2017, Dustin, un asistente más, realizó una demostración de sus técnicas. Leer sobre las técnicas permite conocer las bases de su funcionamiento. Pero verlas en directo, pone de manifiesto lo poderosas y valiosas que son.

Los métodos para hacer trampas de Dustin Marks son los siguientes:

1. El apilamiento de cartas
2. El cooler
3. El apilamiento de fichas
4. El descarte de cartas sin mostrarlas

APILAMIENTO DE CARTAS

El movimiento favorito de Dustin es el que requiere mayor habilidad. Es el método del apilamiento de cartas. En este caso, el crupier evalúa las cartas según se reparten al jugador. Puesto que el protocolo del casino exige que las cartas se tomen y coloquen en el mazo de descarte en un orden específico, el crupier puede determinar cuál será el orden de reparto si las cartas del mazo se reparten sin barajarlas. El crupier está atento a que haya una mano fuerte que se repartirá al jugador. Un 20 o Blackjack está bien, pero doblar está aún mejor. Entonces, el crossroader finge que baraja e indica a su compañero que realice una gran apuesta. Este movimiento se suele realizar con juegos con una sola baraja y se puede realizar docenas de veces por hora con resultados fantásticos.

Este movimiento requiere cierta práctica, normalmente meses o incluso años para su perfeccionamiento. Para realizar este movimiento debes ser un experto en identificar el orden en el que se colocan las cartas en el mazo de descarte y el orden en el que las cartas se repartirán. Además, se debe perfeccionar la habilidad para fingir que se baraja y que nadie se percate. Marks solía practicar el método de barajar y apilar cartas durante horas mientras que se grababa a sí mismo. A veces realizaba el movimiento y otras veces no. Marks estimaba que estaba “preparado” para realizar el movimiento cuando no podía determinar si el movimiento se había realizado o no.

EL COOLER

El movimiento más rentable que puede llevar a cabo un estafador también conlleva riesgos. Recibe el nombre de cooler. Un cooler es un dispensador para seis barajas de cartas que se organizan previamente para darle al jugador la máxima ventaja. No es difícil encontrar dispensadores de cartas organizados previamente cuyo valor ascienda a los 100.000 $. Y más si las apuestas del representante son excepcionalmente elevadas. Marks indica que para realizar su movimiento son necesarias varias personas y mucha coordinación. Todo tiene que salir perfecto. Y me refiero a todo. Esto requiere mucha práctica; todo lo que no sea hacerlo perfecto puede suponer la cárcel para el equipo.

Los dos métodos anteriores se centraban en el crupier y en la colusión del jugador para obtener dinero del casino. Existen otros dos métodos que el jugador puede realizar solo o que pueden realizar dos jugadores de manera conjunta.

APILAMIENTO DE FICHAS

El primer método consiste en alterar la pila de fichas después de que el jugador sepa sus dos primeras cartas. Si el jugador cuenta con una mano fuerte, también se añade la apuesta; mientras que si por el contrario el jugador tiene una mano débil, el jugador retira fichas de la pila de apuesta. Los métodos descritos en el libro y mostrados en el Blackjack Ball se basan en la combinación del método de ocultar las fichas en la mano y el uso de las cartas para proteger de los ojos que todo lo ven. La práctica, al igual que en los métodos descritos anteriormente, es fundamental. Es igual de importante observarse a uno mismo desde los diferentes ángulos de una cámara, al igual que haría una cámara de vigilancia.

DESCARTE DE CARTAS SIN MOSTRARLAS

El Blackjack es un juego de cartas de casino de habilidad en el que los jugadores se enfrentan cara a cara contra el crupier para obtener la mano más alta. El número mágico es el 21, pero es suficiente con que el total de la mano gane a la mano del crupier. El Blackjack eléctrico aporta una dimensión completamente nueva a este juego de habilidad, ingenio y estrategia: ¡descarga! .

Para presentar este nuevo juego, invitamos al legendario excentrocampista del Arsenal FC, Ray Parlour, y a la exparticipante del programa británico TOWIE, Amy Childs, para que se enfrenten cara a cara. Las dos celebridades llegaron al Aspers Casino de Westfield. Para su sorpresa, rápidamente descubrieron que el nombre Blackjack eléctrico escondía bastante tensión. Se colocaron electrodos en los asientos de los dos jugadores y cada fallo hacía que el crupier apretara un pulsador y recibieran la terapia de choque por excelencia.

Amy y Ray tuvieron la oportunidad de aprender los entresijos de las estrategias del Blackjack con la Guía definitiva de estrategias del Blackjack. Cuando las celebridades se sintieron lo suficientemente cómodas como para competir, tomaron asiento y esperaron al temido pulsador. Ray jugó sin arriesgar, a pesar de su estilo atrevido en el terreno de juego durante sus años de apogeo. Enseguida le sacaron tarjeta roja por no robar más cartas. 



El crupier fue rápido apretando el pulsador, para satisfacción de los espectadores. Pero el pulsador no estuvo exclusivamente dirigido al legendario exfutbolista del Arsenal, Amy también fue atacada. 888 Casino logró destacar la importancia de la estrategia en este juego de cartas y habilidad para casino. Como el casino online más importante del Reino Unido, 888 Casino ofrece una selección completa de juegos de Blackjack, incluido el Blackjack clásico, el Multihand Blackjack y el American Blackjack. 

de entre los pasatiempos, los juegos de Blackjack en vivo para casino son igual de fascinantes y cuentan con auténticos crupieres en ubicaciones seguras y con retransmisiones en tiempo real. Las mesas de Blackjack en vivo incluyen mesas VIP, apuestas a jugador, juegos múltiples, apuestas complementarias de Blackjack y mucho más. El RTP en el Blackjack es del 99,28 % cuando se juega con estrategia, mientras que las apuestas de pares perfectos pagan el 95,90 %. 

Las celebridades Amy Childs y Ray Parlour aprendieron por las malas cómo no se debe jugar al Blackjack. Por suerte, los demás podemos aprender sobre Blackjack de forma agradable gracias a los conocimientos de jugadores expertos, los gráficos de estrategias del Blackjack y a un modo de demostración, antes de jugar de verdad. El exfutbolista del Arsenal, Ray Parlour, reconoce “conocer mejor las jugadas del Blackjack”. Pero los demás, no tenemos que preocuparnos de ningún cable de tensión.



Afortunadamente, los jugadores de 888 Casino no tienen que preocuparse de que ninguna corriente acabe con ellos durante sus sesiones de Blackjack. Todos los juegos están disponibles y con ganas de hacértelo pasar bien. 888 Casino permite a los jugadores registrarse de manera rápida y sencilla en todas las jurisdicciones de juego reguladas. También están disponibles las opciones de modo Jugar por dinero o modo Jugar en prácticas. 888 Casino recibió el premio del Gaming Intelligence Award en 2015 a mejor operador de casino, además de otros muchos premios a lo largo de los años. 

Con más de 200 juegos online para casino disponibles en tragaperras online, jackpot games, juegos de mesa y juegos de casino en vivo, los jugadores estarán servidos de entretenimiento. El software de juego propietario y los principales proveedores de software, como NetEnt, se han asociado para lograr un hito en los juegos online. Toda la acción se desarrollará de manera segura.

• Uno de los conceptos más básicos de los juegos de casino con ventaja es la teoría de la ruina del jugador.
• De manera simplificada, la teoría de la ruina del jugador hace referencia al saldo que necesita un jugador con ventaja y al nivel en el que el jugador tiene que medir sus apuestas.
• Para cualquier jugador serio con ventaja es necesario especializarse en maximizar su cuota de ganancia y minimizar los riesgos.
• En algún momento de la partida, probablemente durante un periodo de pérdidas prolongado, te sentirás tentado a sobrepasar el límite de apuesta de tu ventaja. Esto puede provocar resultados ruinosos. Es probable que este artículo sirva de recordatorio para evitar que agotes tu saldo. Así que, ¡en marcha!

Jugar a cualquier juego con una ventaja positiva, concretamente al juego del 21, es lo que en matemáticas se llama un camino aleatorio con un desplazamiento al alza. Lo que esto significa es que habrá una serie de periodos de pérdidas y de ganancias a medida que aumente el número de manos, pero la tendencia general es una pendiente creciente positiva.

El término camino aleatorio es una analogía que emplean los matemáticos en la que se equipara el resultado deseado; el valor esperado (EV) se conseguirá a medida que el número de eventos (manos) aumente más y más. La analogía equivale a una persona borracha que sale de un bar y se dirige tambaleándose a la parada del autobús. Finalmente llegará, pero el camino será enrevesado y estará repleto de todo tipo de curvas y pendientes. El camino no es el más directo.

La moraleja es que el juego, incluso con ventaja, conlleva riesgos. El jugador debe tomar las medidas adecuadas para no quedarse sin blanca. Las medidas incluyen disponer de suficientes fondos para afrontar los cambios negativos que puedan producirse. Piénsalo de esta manera. Si te pago dos dólares por cada vez que aparezca cara al lanzar una moneda y tú me pagas un dólar por cada vez que aparezca cruz, la apuesta te será favorable. Pero necesitas más de cinco dólares para apostar porque podrías encadenar fácilmente una secuencia en la que solo apareciera cruz y podría barrerte. Necesitas tener suficiente dinero para hacer frente a las rondas en las que aparezca cruz...

Los mismos conceptos se aplican a otros juegos de azar. En el Blackjack, un método comúnmente usado para determinar el riesgo de ruina del jugador es el número de grandes apuestas del jugador más el porcentaje de ventaja con el que juega el jugador durante esas grandes apuestas. La siguiente tabla indica la ventaja para dos sistemas de conteo. La primera columna ofrece una ventaja del 1,75 % sobre una apuesta grande, lo cual es la ventaja aproximada para un nivel 1 simple como el sistema Basic Omega o el sistema de conteo simple Hi-Lo. Una ventaja del 2,25 % es la ventaja aproximada para el sistema de conteo de varios niveles, como el sistema Advanced Omega 2 o el sistema USTON APC. Los sistemas de conteo de alta eficacia escalan la apuesta de forma más precisa y dándole mayor importancia, a la vez que emplean las desviaciones de la estrategia básica; mediante el uso de índices se obtiene una mayor ventaja. Un 0,25 % adicional es la ventaja adicional aproximada que se puede esperar de los juegos de índices.

ESTRATEGIAS DE GESTIÓN DE RIESGOS ADICIONALES

La relación entre los casinos y los barcos se remonta a hace años. Los barcos de vapor que se utilizaban para pasear por el majestuoso río Mississippi se utilizaron posteriormente como lugares de entretenimiento y casinos que ofrecían tragaperras online y juegos de mesa a los que se embarcaban en ellos.

Aunque algunos de esos barcos de vapor se siguen utilizando actualmente como casinos, cuando pensamos en apuestas a bordo solemos pensar en cruceros gigantescos que llevan a pasajeros de viaje por el mundo. Estos cruceros cuentan con algunos de los salones de juego más grandes y glamurosos del mundo.

Desde íntimos casinos en superyates, hasta salones de juego tan grandes que podrían competir con los casinos de tamaño medio de Las Vegas. Hay cruceros que cuentan con casinos de todas las formas y tamaños. Aquí están nuestros cuatro favoritos

SUPERYACHT, EL CRUCERO CON CASINO

El hotel y casino Sunborn Superyacht está permanentemente anclado en el Ocean Village Marina, en Gibraltar. Cuenta con unas impresionantes vistas del famoso Peñón, la aterradora pista del aeropuerto y el estrecho con Marruecos. 

Se puede acceder al casino a través de una entrada independiente situada en la parte posterior del barco y cuenta con 58 modernas tragamonedas, tres mesas de ruleta americana, cuatro mesas de cartas (incluido el Blackjack) y tres mesas de poker en vivo. 

Las apuestas mínimas son de 0,01 £ para las tragamonedas, de 1 £ para la ruleta americana y de 5 £ para el Blackjack, mientras que las apuestas máximas son 50 £, 100 £ y 500 £, respectivamente. También dispone de una sala de poker exclusiva que cuenta con un programa habitual de torneos.

Dentro del casino hay un deslumbrante bar que sirve cerveza, vino, bebidas alcohólicas, champán y una gran selección de cócteles. También cuenta con un exclusivo servicio de atención en mesa para aquellos que no quieran interrumpir su racha de buena suerte.

Los huéspedes que se alojen a bordo pueden elegir entre una selección de suites, como la suite del ático de 74 m2 que incluye una enorme terraza privada con unas impresionantes vistas al mar. Los high rollers no encontrarán ninguna experiencia como esta.

EL CRUCERO CON CASINO DE APUESTAS ALTAS

El Norwegian Escape se encuentra en Miami, Florida, y acoge a 4.266 huéspedes en sus exóticos viajes a Bahamas y el Caribe. Pero si navegar por aguas cristalinas y junto a playas de arena blanca no fuera suficiente para mantener entretenidos a los viajeros, estos disponen de montones de opciones de entretenimiento a bordo.

Estas incluyen un moderno casino con unas 318 tragaperras y 28 mesas de juego con Blackjack, Craps, Let It Ride, poker, Pai Gow, Bacará y la ruleta. Es posible tanto realizar compras mínimas bajas como altas. De este modo, todo el mundo puede participar, desde los novatos hasta los high-rollers.

Pero para los que deseen vivir una auténtica experiencia de alfombra roja en un casino, el barco les ofrece una exclusiva sala VIP con tres mesas que se pueden intercambiar para satisfacer las preferencias y requisitos de los huéspedes. Se pueden solicitar límites por encima del máximo de 5.000 $. Ideal para aquellos que quieran apostar a lo grande.

Y qué mejor manera de relajarse tras una noche de éxito en las mesas de juego que pasando el día tomando el sol en el Vibe Beach Club o gastando el premio en una cena gurmé en uno de los 15 restaurantes del barco.

EL SOFISTICADO CRUCERO CON CASINO

Cunard nos trae a la memoria la época dorada de la navegación. Actualmente, el emblemático transatlántico Queen Mary 2 traslada pasajeros en viajes transatlánticos entre Southampton y Nueva York con toda la pompa y la solemnidad que se espera de un nombre de tanto prestigio.

El lujo empapa cada detalle: desde la deslumbrante artesanía de las suites y los camarotes, hasta la biblioteca (la mayor a bordo de un barco, con más de 8.000 libros). Esto también se hace extensible al precioso Empire Casino del barco, el cual se aleja del brillo y el glamur de otros casinos para presentar un ambiente más sofisticado.

Dispone de nueve mesas de juego a medida que incluyen la ruleta, el Blackjack, el poker de tres cartas, el mano a mano y el Texas hold'em, así como 99 tragamonedas. Los límites de las mesas oscilan entre los 3 $ y el máximo de 500 $, mientras que los de las tragaperras oscilan entre 0,05 $ y 5 $ por jugada.

Tanto para los que juegan por primera vez como para aquellos cuyas habilidades en el Blackjack están algo oxidadas, existen clases diarias en el casino impartidas por crupieres altamente cualificados que explican a los huéspedes las reglas de cada juego, cómo se juegan y, si tienen suerte, cómo sacarle ventaja a la casa.

Aunque el código de vestimenta para el Empire Casino es elegante pero informal, es la oportunidad perfecta para ponerse un esmoquin o vestido de gala, pedir una bebida espirituosa en el bar o ir allin al negro mientras te imaginas que estás a principios del siglo XX y eres un pionero pasajero a bordo de uno de los antecesores del Queen Mary 2 y te diriges a un lugar lejano.

EL CRUCERO CON CASINO DE LAS VEGAS

Como su propio nombre indica, Richard Munchkin empezó siendo pequeño. Sin embargo, tal y como confirma su estatus de alto nivel entre los jugadores profesionales, no se quedó ahí. De hecho, es uno de los jugadores con ventaja más astutos y exitosos de la industria.

Hace años conversé con Stanford Wong, un icono del juego con ventaja que se pasó a la publicación de libros antes de volverse demasiado peligroso y alcanzar el éxito en los casinos. Yo desconocía los pormenores del mundo de las apuestas altas me vi obligado a conocer a Munchkin. Le pregunté a Wong cuál pensaba que era el punto fuerte de Munchkin. “El punto fuerte de Richard Munchkin puede ser el que él quiera que sea”, me comentó Wong. “Munchkin puede hacer lo que quiera y lograr el éxito”.

DEL BACKGAMMON A GANAR AL BLACKJACK

Para el gran jugador con alias infantil, todo se remonta a la década de los setenta, la época en la que asistía a la universidad en Estados Unidos. “Jugaba al Backgammon y al poker y ganaba a lo mejor 100 $ o 200 $ a la semana”, me cuenta desde el salón de la casa que ha adquirido recientemente en Las Vegas. “Estaba jugando al Backgammon con un dentista en un bar y me contó que sabía una forma de ganar al Blackjack. Me explicó el conteo de cartas y pensé que tenía sentido”.

Por su 21.er cumpleaños se regaló a sí mismo un viaje a Las Vegas. Conocía la estrategia básica perfectamente, la aplicó a los juegos de Blackjack en los casinos de la calle The Strip y ganó unos cuantos cientos de dólares. Después estudió el conteo de cartas, se mudó a Las Vegas y consiguió trabajo como crupier. La idea consistía fundamentalmente en ganar dinero en el Blackjack y el poker para poderse financiar un viaje a Los Ángeles, disponer de algunos ahorros y perseguir su verdadera pasión: la actuación.

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS HOLE CARDS (CARTAS DE MANO)

Munchkin finalmente viajó a Los Ángeles, pero por aquel entonces, el juego era demasiado lucrativo como para sacrificarlo por la actuación. Su primer gran éxito como jugador de casino llegó cuando conoció a Alan Woods. El ya fallecido Woods era un maestro del Blackjack a nivel mundial que llegó a convertirse en uno de los jugadores de más éxito del planeta gracias al uso de modelos informáticos para desmontar las apuestas en carreras de caballos. Woods acabó financiando a Munchkin y se asoció con él en el Blackjack. “Jugamos durante tres meses y no pudimos ganar”, recuerda Munchkin. “La situación me superó, pero descubrí que no estaba haciendo nada mal. Simplemente no me iba bien”.

Las cosas mejoraron radicalmente cuando Woods consiguió que Munchkin aplicará el método del seguimiento de la baraja con un equipo de cinco jugadores. Se trata de un juego con ventaja inventado a finales de los años setenta que consiste en observar el barajado y predecir dónde estarán ciertas cartas en la nueva baraja. Munchkin aprendió esta, por aquel entonces, pionera maniobra gracias a un talentoso jugador de Bridge que conocía. El método de las hole cards (cartas de mano) (visualizar las cartas inferiores de los crupieres descuidados) también vivía su apogeo por aquel entonces. Munchkin se aprovechó de ello. “Había numerosos juegos en los que bastaba con sentarse en la primera posición y prestar atención a las cartas del crupier”, afirma. “Me prohibían participar en el turno de día y me pasaba al de tarde. Estar ahí derrotando a casinos es parte de la diversión. Ganaba el dinero suficiente como para no tener que negociar. Me di cuenta de que me gustaba no necesitar un trabajo”.

“SE PUEDE GANAR EN TODOS LOS JUEGOS DEL CASINO”

Astuto, aventurero y creativo, Munchkin también aprendió que el juego de éxito no solo empieza y acaba con el Blackjack. “Creo que se puede ganar en todos los juegos del casino”, afirma. “He ganado en prácticamente todos los juegos”. Y eso sin incluir las famosas tácticas de devolución en las que los jugadores con ventaja se encuentran con situaciones en las que los casinos dan más dinero, en forma de devoluciones de pérdidas, que el que los jugadores necesariamente han perdido. “No creo que las devoluciones cuenten como una victoria sobre el juego. Cuentan como una victoria sobre las devoluciones”.

Aunque, por supuesto, Munchkin no considera que las tragaperras online se puedan derrotar. ¿O sí? “Para ganar a las tragaperras online tienes que centrarte en las progresivas”, declara en referencia a las máquinas que deben abonar dinero cuando acumulan cierta cantidad de dinero en el pozo. “Si la máquina tiene que llegar a los 30.000 $ y se encuentra en 28.000 $, puede que merezca la pena jugar. Una señal te indica [if there is a point at which it must pay]. Hay equipos que tan solo se dedican a derrotar a máquinas slots online. Comprueban las máquinas como si estuvieran en ruta”.

A medida que hablamos, Munchkin lo corrobora mediante sus victorias en las carreras de caballos. Realiza apuestas en base a información que recibe de una fuente experta. Sonríe y añade: “Acabo de descubrir que un libro sobre deportes incluirá más apuestas sobre carreras de las que yo pensaba”.

Realiza unas cuantas apuestas más y retoma la conversación sobre los puntos débiles de los casinos. “Conozco a personas que han ganado en Craps, la ruleta o la Ruleta de la fortuna”, afirma a la vez que detecta que me resulte algo exagerada la última de estas oportunidades de juego. “Es la firma de los viejos crupieres. Hay crupieres que hacen girar la ruleta de manera sistemática. En el Sahara [now defunct; SLS Las Vegas stands in its place], disponían de una promoción que te permitía hacer girar la ruleta tú mismo. La gente se las ingeniaba para hacer que parase en el 50 a 1. Seguían girando hasta que les expulsaban”.

Simplemente conocer una carta de la baraja y saber hacérsela llegar a un crupier de Blackjack ya es significativo (mueve un cinco en su dirección y todas las manos de la mesa juegan con un 23 % de ventaja), pero para Munchkin, y otros como él, va más allá. “Puedes ganar en Craps si controlas un único dado. No es fácil de aprender, pero hay personas que lo consiguen. Puedes ganar a la ruleta observando su velocidad y siendo capaz de predecir dónde caerá la bola. Se trata de una habilidad que se aprende. No la dominarás en una semana en tu sótano”.

ARREPENTIMIENTO POR NO UTILIZAR LA CLASIFICACIÓN POR BORDES

Un método que Munchkin no utilizó, y que aparentemente no puede evitar envidiar, es la maniobra de Bacará que lograron Kelly Sun y Phil Ivey. Se trata de un famoso método de clasificación por bordes con el que manipulaban a los crupieres para que giraran las cartas y que Sun pudiera reconocerlas por los dibujos del reverso. “Si quieres ganar mucho dinero en un casino, tienes que jugar en los grandes juegos”, dice Munchkin. “Si quieres ganar muchísimo dinero, juega a Bacará. La gente apuesta sistemáticamente grandes sumas y los casinos no se preocupan por la acción porque creen que no hay manera de ganarles”.

Vacila un segundo y añade: “Kelly es un p*** genio. Ganó millones y millones de dólares con el método de la clasificación por bordes”.

Al igual que a cualquier persona que quiera ganar mucho dinero en casinos, Munchkin te recomienda no pensar como un contador de cartas. “Los contadores de cartas tienen una visión de túnel”, dice Munchkin. “Se aproximan a una mesa de Blackjack, calculan las posibilidades de conteo de cartas e ignoran todo lo demás. Yo entro en un casino y veo oportunidades en todas partes”.

El icónico jugador poker, Phil Ivey, es uno de los más famosos del mundo. Es conocido por haber ganado millones de dólares en Texas hold’em, Omaha, 7 card stud y cualquier otra variante imaginable del poker. De modo que cuando apareció en el programa de televisión estadounidense 60 Minutes para hablar sobre “aprovechar los puntos débiles de la casa y emplear esta ventaja para ganar” en Mini-Bacará, no resultó difícil creerle. Al fin y al cabo, Ivey, no está acostumbrado a perder.

Y no lo ha hecho. En menos de un año, Phil Ivey ha ganado más de 20 millones de dólares jugando a Mini-Bacará. Todo el mundo sabe eso. Lo que no todo el mundo sabe es que no ganó el dinero solo. Ivey recibió bastante ayuda para lograr el inesperado premio. Lo hizo gracias a una colaboradora china llamada Cheung Yin “Kelly” Sun.

GANAR EN BACARÁ

Ella logró averiguar cómo ganar en Bacará y fichó a Ivey, conocido por sus elevadas apuestas en casinos, para que jugara por ella; es decir, para que fuera el que realizara las apuestas reales. Sin embargo, su intento por vencer al juego empezó mucho antes de asociarse con Ivey. Sun, procedente de una acaudalada familia del norte de China, tenía a sus espaldas una dilatada experiencia desvalijando casinos. Había invertido millones de dólares en salones de juegos de todo el mundo. A sus anfitriones y entrenadores siempre les habían gustado sus lujosos trajes, sus apariciones en limusina desde el aeropuerto e incluso sus tarjetas de compras de elevado valor.

En mitad de una maratón de juegos en MGM Grand, firmó un “marker” de casino de 100.000 $ para un amigo y le recordó a este que debía abonarlo. Al fin y al cabo, los “markers” que no se abonan en Las Vegas se consideran cheques sin fondos. Si una persona no cumple con ello, está cometiendo un crimen.

El amigo de Kelly no abonó el “marker” y Kelly acabó arrestada y en una cárcel del centro de Las Vegas. “Las mujeres me atacaban y los guardas no me dejaban llevar mi propia ropa interior”, relata. “Perdí 11 kg en la cárcel y no me soltaron hasta que mis familiares volaron hasta aquí con 100.000 $ para el casino. Decidí que algún día recuperaría el dinero jugando en las instalaciones de MGM”.

Algunas reclusas abandonan la cárcel tras una breve temporada entre rejas convertidas en criminales reincidentes. Kelly salió con ganas de ganar sin piedad en Bacará. Poco después de su liberación, y tras volver al casino, descubrió lo que era la clasificación por bordes: identificar cartas con dibujos en el reverso y que se cortan de manera desigual. A través de esta técnica completamente legal, entrenó su vista para reconocer ciertos grupos de cartas que resultan más ventajosas para los jugadores. Tras obtener más de un millón de dólares ganando partidas con diferentes high rollers chinos, Kelly encontró a la pareja de grandes apuestas definitiva: Phil Ivey...

30 for 30 Podcast con Michael Kaplan, Eliot Jacobson y Cheung Yin “Kelly” Sun:

MILLONES DE DÓLARES CON LA CLASIFICACIÓN POR BORDES

Él depositó el dinero, realizó la apuesta, solicitó las condiciones adecuadas (un crupier que hablara chino, marcas específicas de cartas de juego que solieran tener dibujos desiguales en sus reversos y un barajador que no hiciera girar las cartas) y mantuvo el casino en calma. Kelly se encargó del trabajo duro. Pidió que los crupieres giraran determinadas cartas “para tener buena suerte”, de manera que las cartas clave fueran reconocibles (6s, 7s, 8s, y 9s tenían bordes cortos de cara al crupier). Kelly leyó las cartas y le dijo a Ivey cómo apostar.

Pero la cosa no empezó bien. La primera vez que Kelly se encontró con Ivey fue en Melbourne, Australia, donde él había ganado unos seis millones de dólares en el poker. En la primera partida de Bacará que jugaron juntos, Ivey perdió rápidamente 500.000 $. Esto no le gustó. Kelly le explicó que el problema era que nunca había utilizado las cartas que se empleaban en el casino de Melbourne. No estaba familiarizada con los dibujos de los reversos. De mala gana, Ivey aceptó aportar más dinero para así tratar de recuperar lo que había perdido. Kelly estudió los reversos de las cartas por la noche.



Al día siguiente dijo: “En una hora recuperaremos el dinero y ganaremos tres millones de dólares más. El casino le cobró a Phil las fichas y le preguntó cómo me había conocido. Alguien del casino le dijo que yo era famosa internacionalmente [for doing the baccarat play]. Phil les dijo que yo acababa de llegar a la sala de poker y que quería jugar a Bacará”.

Rápidamente, Ivey empezó a confiar. Kelly e Ivey se pudieron en marcha y arrasaron casinos. Jugaron en Montreal, Singapur, Macao y Montecarlo. Ella llevaba elegante ropa de diseño en las salas de apuestas altas del extranjero y volvía a ser la trotamundos amante de la acción que una vez había sido. Ivey trajo consigo a su entrenador personal.

Ambos establecieron una rutina para engañar a los casinos. Tras llegar a una sala de juegos, Kelly declara: “Pasábamos el primer día de relax, íbamos a la discoteca por la noche y después pasábamos dos o tres días jugando en el casino. Un día perdimos tres millones de dólares. Phil no se enfadó entonces. Volvimos y ganamos cinco millones de dólares la siguiente noche”.

EL FIN DEL JUEGO CON VENTAJA DE KELLY

Los casinos engañados llamaban a Kelly la “Reina de los repartos”. Ivey tenía otro apodo para ella: “La máquina de Baccarat”.

El 36.er cumpleaños de Kelly, en 2012, fue el típico evento escandaloso y exagerado que precisamente beneficia a los high rollers. “Fuimos a XS en Wynn”, recuerda Kelly. “Phil estaba rodeado de chicas. Estaba tan borracha que me alojé en una suite en Wynn en lugar de irme a casa.

A la mañana siguiente, Phil me llamó y no le contesté al teléfono. Un amigo subió y empezó a aporrear la puerta. Me dijo: ‘Vamos, vamos, el jet privado está esperando. Nos vamos a Borgata, [the top casino in Atlantic City] a ganar dinero’. No tenía ropa, ni maquillaje, ni equipaje. Tuve que comprarme todo en Borgata. Phil no quería que comiera ni durmiera. Solo quería que estuviera jugando. Por eso me llaman la Máquina de Baccarat. Una vez jugamos durante 24 horas. Phil durmió en el suelo [of the high-limit room]”.

Derrotaron a casinos de todo el mundo. Kelly no cuenta cuánto ganaron exactamente, pero da a entender que la cifra supera los 30 millones de dólares. Habrían ganado incluso más, si no hubiera sido por un incidente en Crockfords, en Londres. Allí, tuvieron suerte y ganaron rápidamente el equivalente a 12 millones de dólares estadounidenses. A Crockfords no le hizo gracia, se negó a pagarles y alegó que Ivey y Kelly jugaban de manera incorrecta.

Kelly e Ivey interpusieron una demanda por el pago de su dinero y generaron el tipo de publicidad que no pasa desapercibida para otros casinos. Uno de los casinos fue Borgata, en Atlantic City, al que el equipo encargado de desplumar casinos dejó sin 10 millones de dólares. Kelly recuerda haber estado en contra de llegar a un gran acuerdo con Crockfords sobre su decisión de no pagar. “Supuse que siempre podríamos ganar otros 12 millones de dólares”, declara encogiéndose de hombros. Afirma haberse dado cuenta entonces de que demasiada publicidad podría acabar con su juego con ventaja.

Y tenía razón. La táctica de la clasificación por bordes está lejos de estar acabada y Borgata quiere recuperar su dinero. No obstante, Kelly parece tomárselo con calma y se muestra indiferente ante su recién estrenada fama. “Nunca pensé en hacerme famosa”, declara Kelly. “Soy muy callada. Yo no hablo. Solo quiero derrotar a los casinos”.